경마경주▶경마경주 ▶G­G­.W­i­N­3­.M­E◀ 이 무엇인지.” 경마경주▶경마경주 “모르겠소. 내게는 힘이 없소.” “의외로 솔직해. 듣던 것과 확실히 달라.” 경마경주▶경마경주 조홍이 이번에는 심화량을 돌아보았다. 심화량이 건네 주는 몇 장의 종이들. 조홍이 그 종이들을 훑어보며 말을 이었다. “늦어도 여섯 달, 이르면 그 전에 전 중원을 아우르는 무림맹이 열리지. 팔황의 존재는 이미 덮어두기엔 너무나도 커져 버렸어. 그 때 무림맹에서는 팔황의 재림에 대한 공식적인 논의가 있을 것이다. 무슨 말인지 알겠나?” 경마경주▶경마경주 “그 때.......터뜨리라는 것이오?” “그렇다. 물론 그 전까지 터뜨릴만한 충분한 준비를 갖춰야 할 것이다. 지금 단심궤에 있는 자료만으로는 부족해.” 경마경주▶경마경주 장현걸이 눈살을 찌푸렸다. 그가 물었다. 경마경주▶경마경주 “.........그것이 전부요? 그럴 리가 없을 텐데.” “잘 아는 군.” 경마경주▶경마경주 빠르게 읽어 낸다. 장현걸, 그 지모만큼은 확실히 알아 줄 만 했다. 장현걸이 씁쓸한 미소를 지어냈다. 경마경주▶경마경주 “언제까지요? 내 목숨의 기한은?” “세 달.” 경마경주▶경마경주 역시나 그렇다. 세달, 세달이면 죽는다. 장현걸이 고개를 저었다. “세 달이라. 너무 짧은데.” “그 이상은 곤란하다. 그 이후에는 자네가 단심궤를 지녔다는 정보를 팔황에 흘릴 것이다. 그 이후로도 살아남으려면 준비를 단단히 해야 할 거야.” 경마경주▶경마경주 “미끼가 되라는 말이오?” “미끼라기 보다는 낚시바늘이겠지.” 경마경주▶경마경주 “차라리 죽으라고 말하는 것이 낫겠군.” “대 개방의 후개가 단심맹에 죽어 준다면 그것도 나름대로 큰 구실이 되지 않겠나?” 경마경주▶경마경주 농담이 아니다. 장현걸은 간담이 서늘해짐을 느꼈다. 경마경주▶경마경주 장현걸이 정말로 죽는다 해도 조홍은 눈 하나 깜짝하지 않을 것이다. 그의 죽음을 구실삼아서라도 단심맹을 칠 생각이 틀림없었다. “.......지원을 없소?” 경마경주▶경마경주 “무엇에 대한 지원?” “이대로라면 한 달도 채 못 버틸 것 같은데.” 경마경주▶경마경주 “바랄 것을 바래야지. 그 지경에 이른 것도 따지고 보면 자네 잘못 아니었던가?” “........!” 경마경주▶경마경주 놀랄 것도 없다. 역시나 조홍은 알고 있었다. 경마경주▶경마경주 사면초가에 몰린 상황, 장현걸 자신이 자초한 일이라고 해도 과언이 아니다. 하지만 어쩔 텐가. 지금은 자존심 따위를 생각할 때가 아니다. 장현걸은 끝까지 포기하지 않았다. “그렇다 해도........내가 그토록 빨리 죽는다면 조 공자 계획에도 차질이 생기지 않겠소?” 경마경주▶경마경주 “뭘 모르는군.” “?” 경마경주▶경마경주 “단심궤를 넘긴 것은 자네 하나 뿐이 아니야.” “!!” 경마경주▶경마경주 장현걸의 눈이 커졌다. 완전히 잘못 짚었다. 경마경주▶경마경주 이들은 장현걸에게 그리 큰 희망을 걸고 있지 않았다. 죽어도 그만이라는 말은 그래서 할 수 있는 게다. 경마경주▶경마경주 당연하다면 당연할 수 있는 일. 이런 중대한 일을 그처럼 궁지에 몰린 한 사람에게 맡긴다는 것은 어불성설이다. 장현걸은 스스로의 어리석음을 자책하며 고개를 내저었다. “그렇다면 왜 나요?” 경마경주▶경마경주 “우문(愚問)이다. 팽가의 망나니는 그런 이유 따위 상관하지도 않았어.” “내 말은 왜 당신들이 직접 나서지 않느냐는 것이오.” 경마경주▶경마경주 “왜 직접 나서지 않냐라.......” 조홍은 눈을 감으며 고개를 끄덕였다. 경마경주▶경마경주 그 때였다. 아래층으로부터 소란스러운 소리가 들려오기 시작한 것은. “직접 나서지 않는 것은 바로 이래서지.” 경마경주▶경마경주 챙! 채애앵! 조홍의 말이 끝나기 무섭게 병장기 소리가 들려 왔다. 경마경주▶경마경주 “장군! 심 대주님! 적습입니다! 조심하십시오!” 우렁찬 경호성이 밑에서부터 올라온다. 갑작스럽기 그지없는 변화였다. 경마경주▶경마경주 우당탕! 채애앵! 조홍이 눈을 뜨며 문 쪽으로 걸음을 옮겼다. 경마경주▶경마경주 조금도 서두르지 않은 발걸음이다. 그가 한 쪽 벽에 세워져 있는 창 한 자루를 비껴들었다. 그가 문 앞에 섰을 때였다. 우지끈! 콰광! 경마경주▶경마경주 문짝이 산산조각으로 부서지며, 백색 문사복에 하얀 가면을 쓴 괴인들이 뛰쳐 들었다. “어딜!!” 경마경주▶경마경주 조홍의 손에서 군용(軍用) 철